Qu’est-ce que le Kali Eskrima ?

L’histoire du Kali Eskrima

Le Kali, également connu sous les noms d’Arnis ou Eskrima, est l’un des arts martiaux traditionnels des Philippines. Ses origines remontent à plusieurs siècles, bien avant la colonisation espagnole, où les populations locales pratiquaient déjà des techniques de combat armé et à mains nues pour se défendre contre les invasions et les conflits tribaux.

Au XVIᵉ siècle, l’arrivée des Espagnols a influencé le développement du Kali, notamment par l’introduction de nouvelles armes, de stratégies militaires et d’une terminologie espagnole que l’on retrouve encore aujourd’hui dans les techniques (Abanico, Redonda, Punyo, etc.).

Plusieurs grands maîtres ont marqué l’histoire moderne du Kali, contribuant à le structurer et à le diffuser :

• Venancio “Anciong” Bacon, fondateur du Balintawak Eskrima, connu pour sa méthode directe et réaliste basée sur des combats à courte distance.
• Remy Presas, créateur du Modern Arnis, qui a œuvré pour codifier et moderniser l’enseignement afin de le rendre accessible à un public plus large.
• Leo Gaje, grand maître du Pekiti-Tirsia Kali, réputé pour son système offensif et son approche stratégique du combat rapproché.
• Angel Cabales, figure clé de l’Eskrima aux États-Unis, fondateur de l’Eskrima Cabales Serrada, et souvent reconnu comme l’un des premiers à avoir popularisé le Kali en dehors des Philippines.

L’art du Kali a commencé à se répandre hors des Philippines surtout après les années 1960-70, grâce à la diaspora philippine et à l’engouement pour les arts martiaux dans le cinéma et les sports de combat. Des maîtres philippins se sont installés aux États-Unis, où le Kali a trouvé un nouvel essor, notamment en Californie avec Guro Dan Inosanto, devenant populaire dans les milieux civils, militaires et policiers.

En France, le Kali est arrivé plus tardivement, principalement dans les années 80 et 90, porté par des pratiquants français passionnés d’arts martiaux qui ont voyagé aux Philippines ou qui ont été formés par des maîtres philippins installés en Europe ou aux États-Unis. La Fédération Française de Karaté (FFK) a progressivement intégré le Kali Eskrima sous la dénomination « Disciplines Associées », permettant un cadre officiel pour sa pratique et son enseignement. Aujourd’hui, le Kali continue de se développer en France, aussi bien comme art martial traditionnel que comme méthode moderne de self-défense, avec des écoles et instructeurs spécialisés dans différents styles.

Le Kali demeure avant tout un art martial vivant, transmis de maître à élève, où l’efficacité, l’adaptabilité et la fluidité des mouvements restent les principes fondamentaux.